Storbritanniens udenrigsminister, Yvette Cooper, opfordrer NATO til at øge sin tilstedeværelse og aktivitet i Arktis og understreger, at “sikkerheden i Arktis er afgørende for at beskytte Storbritannien og NATO.” Udtalelsen faldt under et besøg i Finland og Norge som led i en rundrejse, der skal styrke britiske forsvarsforpligtelser i regionen og adressere stigende trusler i det høje nord.
Under sin rejse gennem Arktis fremhævede Cooper regionens strategiske betydning med vigtige skibsruter og kritisk infrastruktur som undersøiske kabler. Hun advarede om, at fjendtlige stater, herunder Rusland, forsøger at udvide deres indflydelse i området, og hun understregede behovet for en koordineret NATO-indsats.
– “Storbritannien opruster på Arktis-sikkerhed. Sammen med vores allierede arbejder vi på at styrke det arktiske forsvar og afskrække forsøg fra blandt andre Vladimir Putin på at true vores interesser og infrastruktur. Når klimaforandringerne åbner Arktis, bliver regionen en stadig vigtigere frontlinje for NATO,” sagde udenrigsministeren.
Under besøget mødte Cooper finske grænsevagter udstationeret ved NATOs østlige grænse mod Rusland og overværede britiske Royal Marines i vintertræning ved Camp Viking i Norge – en vigtig base for UK Commando Force.
Udenrigsministeren henviste også til nylige britiske forsvarsinitiativer, herunder planen om at hæve forsvarsbudgettet til 2,6 % af BNP fra april 2027, med en ambition om 3 % i næste valgperiode. Disse investeringer, sagde hun, bekræfter Storbritanniens rolle som en førende aktør i NATO og landets tætte samarbejde med arktiske allierede.
– “Storbritannien har et langt og stærkt bånd til vores allierede i Arktis. Vores Royal Marine Commandos i verdensklasse har i mere end et halvt århundrede trænet side om side med nordiske partnere. Denne regering styrker vores diplomatiske og sikkerhedsmæssige engagement i regionen,” tilføjede hun.
– “Vi ser det som vores ansvar og pligt at tage disse udfordringer op direkte og gøre os alle mere sikre i processen. Arktisk sikkerhed er et afgørende spørgsmål i det transatlantiske partnerskab for sikkerheden i Storbritannien og NATO. At stå sammen som alliance gør os i stand til at tackle denne nye trussel samlet.”
Samarbejdet med nordiske partnere er for nylig blevet intensiveret. Storbritannien og Norge har underskrevet en ny forsvarsaftale, der muliggør fælles flådemissioner i Nordatlanten med fokus på beskyttelse mod russiske ubåde. Desuden har britiske styrker ydet støtte til en amerikansk operation mod skibet Bella 1, som mistænkes for at være del af den såkaldte “Shadow Fleet”.
Ifølge den britiske regering udgør Rusland den største trussel mod Arktis-sikkerheden – gennem militarisering, trusler mod undersøisk infrastruktur og brugen af skjulte maritime enheder. Klimaforandringer skaber samtidig nye sejlruter og ressourcer, hvilket gør regionen til et geopolitisk brændpunkt.
Storbritannien har også en ledende rolle i Joint Expeditionary Force (JEF), et forsvarssamarbejde mellem ti lande med fokus på Arktis. JEF gennemførte for nylig sin største øvelse til dato – Tarassis – med deltagelse af over 1.700 britiske soldater samt omfattende militære kapaciteter fra Baltikum til Island.
