Børn og unge, der kommer tidligere i puberteten end deres jævnaldrende, har en øget risiko for både at udvikle depressive symptomer og senere få en depressionsdiagnose. Det viser et nyt studie fra Institut for Folkesundhed på Aarhus Universitet.
Forskerne har fulgt næsten 16.000 danske børn og unge gennem en årrække for at undersøge sammenhængen mellem tidspunktet for puberteten og psykisk trivsel.
Ifølge studiet gælder sammenhængen både piger og drenge, men den er mest udtalt blandt piger.
– Vi kan se en tydelig sammenhæng mellem tidligere pubertet og en højere risiko for depression. Sammenhængen er stærkest hos piger, men den gælder også for drenge, siger ph.d.-studerende Thea Emily Benson, som står bag studiet sammen med professor Cecilia Ramlau-Hansen.
Hos piger var risikoen særligt forhøjet, hvis brystudviklingen eller den første menstruation indtraf tidligere end hos de fleste jævnaldrende.
– Vi ser, at piger, der nåede disse milepæle tidligere end de fleste andre, havde en større risiko for senere at få en depressionsdiagnose, forklarer Thea Emily Benson.
Hos drengene peger resultaterne på, at risikoen især er forhøjet hos dem, der tidligere end deres jævnaldrende får kønsbehåring eller deres første sædafgang. Studiet tyder desuden på, at drenge, hvis stemme går tidligere i overgang, oftere oplever depressive symptomer.
Forskerne understreger, at der fortsat er behov for mere forskning for at forstå, hvilke biologiske og sociale mekanismer der ligger bag sammenhængen mellem tidlig pubertet og depression. De ønsker blandt andet at undersøge, om den øgede risiko fortsætter ind i voksenlivet, eller om den primært er knyttet til ungdomsårene.
Forskerne håber samtidig, at resultaterne kan skabe større opmærksomhed om børn og unges trivsel i puberteten.
– Resultaterne kan forhåbentlig gøre en forskel for familier ved at gøre os mere bevidste om, at børn, der går tidligt i puberteten, kan være mere sårbare over for psykiske udfordringer. På sigt håber vi, at den viden kan være med til at forebygge mistrivsel hos børn og unge, siger Thea Emily Benson.
