Den amerikanske sanger, sangskriver og skuespiller Dolly Parton er død, 80 år gammel. Dermed har musikverdenen mistet en af countrymusikkens største og mest genkendelige skikkelser – en kunstner, der gennem seks årtier satte sit præg på både musikken og populærkulturen.
Dolly Parton døde tirsdag den 25. august 2026 i Nashville i Tennessee. Dødsfaldet blev offentliggjort af hendes nevø. Der er ikke oplyst nogen dødsårsag.
Hun efterlader sig en karriere, der strakte sig over omkring 60 år, og som gjorde hende til langt mere end en countrysanger. Dolly Parton var sangskriver, musiker, skuespiller, forretningskvinde og filantrop og blev gennem årene kendt som “Queen of Country” – countrymusikkens dronning. Hun solgte mere end 100 millioner plader verden over.
Fra fattige kår til Nashville
Dolly Rebecca Parton blev født den 19. januar 1946 i Pittman Center i Tennessee. Hun kom til verden i en etværelses hytte og var nummer fire i en søskendeflok på 12 børn. Faderen arbejdede blandt andet som landarbejder og på familiens lille tobaksfarm, mens moderen tog sig af den store familie.
Musikken kom tidligt ind i hendes liv. Allerede som seksårig optrådte hun offentligt i kirken, som spillede en central rolle i familiens liv. Som syvårig spillede hun på en hjemmelavet guitar, og året efter fik hun sin første rigtige guitar.
Som barn sang hun desuden i lokale radio- og tv-programmer i Tennessee. Som 13-årig indspillede hun singlen Puppy Love og optrådte på den legendariske Grand Ole Opry.
Da hun i 1964 var færdig med high school, rejste hun dagen efter til Nashville for at forfølge drømmen om en professionel karriere.
I begyndelsen var det især som sangskriver, at hun fik succes. Men i 1967 udkom debutalbummet Hello, I’m Dolly, og dermed begyndte for alvor den karriere, der skulle gøre hende verdensberømt.
Jolene og I Will Always Love You
I slutningen af 1960’erne blev Dolly Parton en del af The Porter Wagoner Show. Samarbejdet med Porter Wagoner blev afgørende for hendes gennembrud, men Parton ønskede samtidig at skabe sin egen karriere.
I begyndelsen af 1970’erne fulgte en række hits. I 1971 fik hun sin første nummer et-single på den amerikanske countryhitliste med Joshua, mens Coat of Many Colors samme år blev endnu en af de sange, der siden kom til at stå som en klassiker i hendes repertoire.
Det helt store gennembrud kom med Jolene. Sangen blev udsendt i 1973 og toppede den amerikanske countryhitliste året efter.
Da Dolly Parton besluttede at forlade samarbejdet med Porter Wagoner, skrev hun I Will Always Love You. Sangen blev nummer et på countryhitlisten i 1974. Samme år toppede både Jolene og Love Is Like a Butterfly også listen.
Senere blev I Will Always Love You udødeliggjort for endnu et publikum, da Whitney Houston indspillede sangen til filmen The Bodyguard i 1992.
Dolly Parton skrev gennem sit liv mere end 3.000 sange. Blandt de mest kendte er foruden Jolene og I Will Always Love You også Coat of Many Colors og 9 to 5.
Blev også filmstjerne
Dolly Partons berømmelse rakte langt ud over countrymusikken.
I 1980 spillede hun sammen med Jane Fonda og Lily Tomlin i komedien 9 to 5. Parton skrev og indspillede samtidig filmens titelsang, som blev et af hendes største hits.
Sangen nåede førstepladsen på både country-, pop- og adult contemporary-hitlisterne i USA og blev nomineret til en Oscar for bedste originale sang.
I 1983 fik hun endnu et enormt hit sammen med Kenny Rogers med duetten Islands in the Stream.
Som skuespiller medvirkede hun desuden i blandt andet The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone, Steel Magnolias, Straight Talk og Joyful Noise.
Mere end 100 millioner solgte plader
Dolly Partons karriere fortsatte gennem årtierne, selv om musikalske trends kom og gik.
Hun arbejdede blandt andet sammen med Emmylou Harris og Linda Ronstadt på albummet Trio fra 1987, og i 1999 blev hun optaget i Country Music Hall of Fame.
Senere vendte hun tilbage til sine musikalske rødder med en række bluegrass-inspirerede album.
Hun nåede i alt at sælge mere end 100 millioner plader. Hun modtog 11 Grammy Awards, herunder en Lifetime Achievement Grammy, og blev nomineret til Grammy-prisen 55 gange. Hun vandt desuden en lang række priser fra blandt andre Country Music Association og Academy of Country Music.
I 2022 blev hun optaget i Rock and Roll Hall of Fame.
Året efter udgav hun rockalbummet Rockstar, hvor hun samarbejdede med blandt andre Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Elton John, Sheryl Crow, Steve Perry og Miley Cyrus. Albummet nåede tredjepladsen på Billboard 200 og blev dermed hendes højest placerede soloalbum på hitlisten.
Et livslangt ægteskab
Bag den meget offentlige Dolly Parton stod et bemærkelsesværdigt privat ægteskab.
Hun giftede sig med Carl Dean den 30. maj 1966. Dean drev en virksomhed inden for asfalt- og vejarbejde i Nashville og holdt sig næsten konsekvent væk fra offentligheden. Ifølge Parton så han hende kun optræde én gang.
Parret fik ikke selv børn, men hjalp med at opfostre flere af Partons yngre søskende. Dolly Parton var desuden gudmor til Miley Cyrus.
Carl Dean døde i Nashville den 3. marts 2025, 82 år gammel. Senere samme år satte Dolly Parton sin musikkarriere på pause.
Bøger til millioner af børn
Dolly Partons eftermæle handler imidlertid ikke kun om musik.
Fra midten af 1980’erne engagerede hun sig stærkt i velgørenhed og især i kampen mod analfabetisme.
Gennem Dollywood Foundation etablerede hun Dolly Parton’s Imagination Library, inspireret af hendes far, der aldrig selv havde lært at læse eller skrive. Programmet sender gratis bøger til børn fra fødslen og frem til skolealderen og voksede gennem årene langt ud over Tennessee og USA.
Hun engagerede sig også økonomisk i forskning. Under coronapandemien donerede Dolly Parton en million dollar til Vanderbilt University Medical Center. Pengene var med til at finansiere de tidlige stadier af udviklingen af Moderna-vaccinen.
Aktiv til det sidste
Selv langt op i 70’erne fortsatte Dolly Parton med nye projekter.
I 2025 udgav hun sangen If You Hadn’t Been There som en hyldest til sin afdøde mand. Samme år blev en række koncerter i Las Vegas annonceret, men de blev først udsat på grund af behandlinger, som Parton skulle gennemgå, og i maj 2026 blev koncerterne helt aflyst.
Kort før sin 80-års fødselsdag i januar 2026 udgav hun en ny liveversion af Light of a Clear Blue Morning sammen med blandt andre Queen Latifah, Lainey Wilson, Miley Cyrus og Reba McEntire. I marts gjorde hun sin første større offentlige optræden efter sine helbredsproblemer, da hun holdt hovedtalen ved Dollywoods 41-års jubilæum.
I Tennessee blev hendes 80-års fødselsdag den 19. januar 2026 officielt erklæret Dolly Parton Day.
En af countrymusikkens største
Fra en etværelses hytte i Tennessee til verdens største scener var Dolly Partons historie en af de mest bemærkelsesværdige i amerikansk populærmusik.
Det store blonde hår, de glitrende kostumer og hendes selvironiske humor gjorde hende øjeblikkeligt genkendelig. Men bag det markante ydre stod en usædvanligt produktiv sangskriver og forretningskvinde, hvis musik nåede langt ud over den genre, hun begyndte i.
Hun skrev tusindvis af sange, solgte mere end 100 millioner plader og fik hits gennem flere generationer. På de amerikanske countryhitlister nåede 25 af hendes singler førstepladsen, mens 44 af hendes countryalbum kom i Top 10.
Samtidig efterlader hun sig et omfattende humanitært arbejde og et læseprojekt, der har bragt bøger ud til børn langt uden for hendes hjemstat Tennessee.
Dolly Parton blev 80 år.
