Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel har modtaget Nobelprisen i medicin 2026 for deres arbejde med lysstyrede ionkanaler og udviklingen af optogenetik, oplyste Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet mandag.
Optogenetik gør det muligt at tænde og slukke udvalgte celler i en levende hjerne med lys og undersøge, hvordan bestemte celler og neurale kredsløb påvirker adfærd. Peter Hegemann identificerede lysfølsomme proteiner, channelrhodopsiner, i algen Chlamydomonas, og han viste sammen med Georg Nagel ved Max Planck Institute for Biophysics i Frankfurt, at proteinet fungerer som en lyskontrolleret ionkanal.
Karl Deisseroth indsatte senere channelrhodopsin-genet i rottens nerveceller og brugte blåt lys til at udløse nervesignaler, før han tog teknikken i brug til at styre nerveceller i levende mus.
Ifølge Nobels pressemeddelelse bruges optogenetik i dag primært som forskningsværktøj, og metoden indgår også i kliniske forsøg mod retinitis pigmentosa, hvor en blind patient med lysudsendende briller har genvundet delvist syn og kan se højkontrast-objekter.
