Grønlandshvalen, en af verdens største havpattedyr, står over for en alvorlig trussel som følge af klimaforandringer.
En ny fremskrivning fra Københavns Universitet viser, at op til 75 procent af hvalens levesteder kan forsvinde inden udgangen af dette århundrede.
Grønlandshvalen, der kan veje op til 100 ton og blive mere end 200 år gammel, lever udelukkende i kolde, arktiske farvande. Ifølge ph.d. Nicholas Freymueller fra Globe Institute og University of Adelaide vil tabet af habitat få stor betydning for artens fremtidige udbredelse og eksistens.
Ét af de hårdest ramte områder forventes at blive det Okhotske Hav, beliggende mellem det østlige Sibirien og Japan. Her vil hvalens sommerhabitat sandsynligvis forsvinde helt inden 2060.
Den primære årsag til tilbagegangen er det hastigt svindende havisdække i Arktis. Grønlandshvalen har i tusindvis af år søgt føde i områder med 15-30 procent isdække om sommeren. Data fra fossiler, gamle hvalfangerlogbøger og computermodeller viser, at levestederne har været relativt stabile i 11.700 år – indtil nu.
”Havisens udbredelse er reduceret betydeligt i de senere år og vil fortsætte med at falde, hvilket vil føre til yderligere tab af sommerhabitat,” siger professor Eline Lorenzen fra Globe Institute.
De få områder, der i 2100 stadig forventes at have passende isdække, ligger primært uden for kontinentalsoklen, hvor dybden begrænser fødemængden. Det kan yderligere forværre hvalens overlevelsesmuligheder.
Forskerne understreger, at den historiske viden om grønlandshvalens leveområder kan bruges aktivt i bevaringsindsatsen.
”Vores modeller giver vigtig indsigt i, hvor og hvor meget habitat, der vil gå tabt, og kan dermed hjælpe med at målrette forvaltningen af arten globalt,” siger Eline Lorenzen.
Grønlandshvalen, Balaena mysticetus, er den eneste bardehval, der tilbringer hele sit liv i arktiske farvande og er kendt for sin særlige sang, som den bruger til at kommunikere.
:NB: